Esplorare il Salento è un’avventura che ti catapulta tra le perle nascoste della Puglia. Nel 2009, ho tracciato un itinerario on the road, che mi ha portato dalla suggestiva Valle d’Itria fino alle destinazioni più incantevoli del Salento.
Questa terra, abbracciata dal mar Ionio e dall’Adriatico, è un paradiso da esplorare con calma. Da Lecce, la “Firenze del Sud”, fino alle “Maldive del Salento” con le loro spiagge di sabbia bianca e acque cristalline, ogni angolo sprigiona un fascino unico.
Il nome sembra essere un omaggio ai coloni cretesi chiamati Salenti, che si insediarono qui secoli fa, provenienti dalla città di Salenzia.
La penisola Salentina, che si estende tra le province di Lecce, Brindisi e Taranto, è una regione ricca di storia, cultura e bellezze naturali.
In questo articolo, ti condurrò alla scoperta dei luoghi più suggestivi da visitare in Salento. Ogni tappa è pensata per immergerti nell’autenticità di questa “regione nella regione”, perfetta per un viaggio indimenticabile on the road o anche se desideri esplorare ogni dettaglio delle sue pittoresche località.
Ecco di cosa parlo nell'articolo
Itinerario in Salento: tappe e mappa
In questo itinerario di viaggio in Salento potrai effettuare due scelte, ovvero seguire questo tour nella penisola salentina passo dopo passo oppure scegliere una zona dove focalizzare le vacanze.
Il lato della costa adriatica ti mostrerà una costa più rocciosa e variegata, con spiagge, calette e grotte, mentre il lato della costa ionica presenta lunghe distese di sabbia.
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Ti consiglio comunque di non perderti la zona delle Maldive del Salento, a pochi km da Santa Maria di Leuca e Gallipoli, conosciute anche come Spiaggia di Pescoluse, nel tratto di costa ionica da Torre Vado a Torre Mozza.
Per un tour completo della penisola salentina dovrai provare entrambe le coste e seguire la mia mappa, magari provando a dormire in una delle bellissime masserie in Salento.
Le tappe principali sono queste, ma leggi l’articolo perché tra un luogo e l’altro ho aggiunto qualche chicca a sorpresa.
1. Grottaglie
Avvicinandoci verso il Salento, una tappa che ti consiglio, soprattutto se sei amante dell’arte in special modo della ceramica, è Grottaglie.
Situata nell’entroterra tarantino, Grottaglie è nota soprattutto per la produzione di ceramiche D.O.C. ma la sua vera particolarità è la struttura territoriale-urbanistica che la caratterizza.
La città si è sviluppata storicamente sul pendio di una collina delle Murge, ovvero su un territorio segnato dalla presenza di gravine, sui fianchi delle quali sono state scavate molte grotte; infatti il centro è completamente scavato nel tufo.
Il quartiere delle ceramiche è particolare proprio perché molte botteghe sono state ricavate scavando nelle grotte.
Degna di visita la millenaria gravina di S. Giorgio alle falde del trecentesco Castello Episcopio, sul limitare del borgo antico.
In questo tour privato di Grottaglie scoprirete il grande patrimonio artistico e culturale di questa suggestiva cittadina pugliese rinomata per le sue eccellenti ceramiche.
2. Manduria
Manduria è situata nell’alto Salento ionico, a 10 km dal mare; è in una posiziona strategica perché è equidistante da Taranto, Lecce e Brindisi e dunque da qui, qualsiasi luogo è facilmente raggiungibile in poco tempo.
Anche Manduria ha una storia antichissima, risalente ai tempi dei Messapi, tant’è vero che a ridosso della chiesa di Sant’Antonio si trovano:
- il Parco archeologico delle Mura messapiche, che conserva la più grande necropoli messapica mai scoperta (circa 2.500 tombe);
- la chiesetta di san Pietro Mandurino con la sua cappella sotterranea ricca di affreschi;
- il Fonte Pliniano, ovvero una sorgente d’acqua nascosta all’interno di una grotta larga circa 18 m. di diametro, a cui si può accedere tramite una scalinata. Le sorgenti di acqua sotterranea sono un elemento distintivo del territorio Salentino.
Dalla grandissima piazza Garibaldi, luogo principale che ospita Palazzo Imperiali (detto anche il castello), si accede al caratteristico centro storico, che si sviluppa in una serie di stradine strette e contorte.
Grazie ai diversi locali e ristoranti aperti nella zona fino a tarda sera è il punto di riferimento per la movida notturna cittadina.
Tra i monumenti principali del centro storico vi sono la chiesa Madre dalla facciata gotica-rinascimentale, il ghetto ebraico di epoca medievale, la torre dell’orologio, palazzi gentilizi costruiti in varie epoche e tratti dell’antica cerchia muraria messapica.
Se passi da Manduria, non tralasciare la visita alle cantine vinicole e un bagno nelle acque del suo mare limpido e cristallino: una meraviglia assoluta, sabbia chiara e fondali limpidi. Quando soffia il vento di tramontana ammira le 50 sfumature di azzurro!
3. Punta Prosciutto e Porto Cesareo
Ho avuto il privilegio di visitare Punta Prosciutto, una gemma nascosta lungo la costa di Porto Cesareo, nel cuore della provincia di Lecce.
Questa località incantevole è celebre per le sue spiagge incontaminate che si estendono per chilometri, intervallate dalle caratteristiche dune di sabbia e dalla rigogliosa vegetazione spontanea.
Punta Prosciutto non è solo un luogo di relax sulla spiaggia; offre anche numerose attività per gli amanti del mare e dell’avventura. Tra le splendide spiagge libere e gli stabilimenti balneari, avrai l’opportunità di praticare trekking lungo i sentieri costieri, fare escursioni in barca a vela per esplorare le calette appartate, immergerti nelle acque cristalline per sessioni di snorkeling o sfidare il vento con il kitesurf nelle giornate più ventose.
Queste destinazioni sono perfette se desideri immergerti completamente nella bellezza naturale della Puglia e godere di indimenticabili tramonti sul mare.
4. Nardò
Addentriamoci nel cuore del Salento, a Nardò, secondo comune più popoloso della provincia di Lecce, che ti incanterà con la sua ricca storia e architettura barocca.
Il Tempietto dell’Osanna, risalente al Seicento, ti accoglie alle porte del centro storico, testimone di antiche benedizioni durante la domenica delle Palme.
Il cuore pulsante della città è la suggestiva piazza Salandra, dominata dalla guglia dell’Immacolata, circondata da eleganti balconate, logge e il rinascimentale Sedile. Il Palazzo della Città completa il quadro con il suo porticato intricato, offrendo uno spettacolo architettonico unico nel suo genere nel meridione.
Nardò vanta anche importanti edifici sacri, come la Chiesa di S. Domenico, un esempio sublime di architettura barocca con una facciata decorata con ricchezza, e la Cattedrale di Santa Maria Assunta, arricchita da affreschi dei secoli XIV e XV e il famoso crocefisso in legno di cedro conosciuto come “Cristu gnoru”.
Se ami la natura e il mare, la marina di Nardò offre l’incantevole riserva naturale di Porto Selvaggio, con le sue scogliere che si tuffano in un mare cristallino. È un luogo imperdibile per chi desidera immergersi nella bellezza paesaggistica del Salento.
5. Galatina
Situata nell’entroterra salentino, Galatina è ricca di luoghi storici e artistici di grande valore.
Sono presenti numerose chiese e palazzi in stile settecentesco.
Se passi da Galatina ricordati di visitare:
- la Chiesa Madre, realizzata in pietra leccese in stile tardo barocco;
- il Palazzo Ducale, uno dei primi con “con corte centrale” in stile rinascimentale;
- il Palazzo del Sedile risalente al 15° secolo e antica sede dell’amministrazione cittadina;
- la Torre dell’Orologio, che la città dedicò a Vittorio Emanuele II Re d’Italia;
- il Palazzo Orsini, l’antico ospedale di Santa Caterina d’Alessandria che oggi ospita il Municipio.
E se d’estate avrai voglia di ballare la pizzica, Galantina non delude mai presentando ogni anno un calendario ricco di eventi.
Scopri la sua storia e i suoi monumenti in questo tour privato di Galatina. Avrai una guida turistica privata esclusivamente per te, il tuo partner o i tuoi amici!
6. Gallipoli
Fare una tappa a Gallipoli è d’obbligo, perché il centro storico, situato su un’isola al largo, è molto suggestivo.
Una delle città più belle del Golfo di Taranto, ospita la Cattedrale di Sant’Agata e la Chiesa di Santa Maria della Purità con un pavimento in maiolica.
Non dimenticate di vedere la Torre del Rivellino che, pur facendo parte del Castello di Gallipoli, è indipendente dall’edificio principale.
Dall’altra parte del ponte seicentesco, sulla terraferma, si trova la Fontana Greca, risalente al Rinascimento.
L’archittettura del borgo antico vi affascinerà e potrete vedere edifici e chiese del XVII secolo, come San Francesco da Assisi, Santa Maria della Purezza o San Domenico del Rosario.
Per trascorrere una serata all’insegna del divertimento, non perderti una passeggiata sul Lungomare Galileo Galilei.
Vuoi scoprire di più di questa affascinante città pugliese? Prenota un tour privato!
7. Maldive del Salento
Le Maldive del Salento, conosciute anche come Pescoluse, si trovano sul tratto di costa ionica da Torre Vado a Torre Mozza, a pochi chilometri da Santa Maria di Leuca e Gallipoli.
La spiaggia più bella è la Marina di Pescoluse, che attira per la sua distesa di sabbia chiara e finissima e per il mare turchese.
Le strutture balneari di Pescoluse offrono il noleggio di ombrelloni e lettini, ma anche servizi pensati appositamente per il divertimento.
Le caratteristiche principali delle Maldive del Salento sono la sabbia bianca e finissima, fondali bassi, acque limpide, profumo di acacie e tamerici, tramonti indimenticabili.
8. Santa Maria di Leuca
Santa Maria di Leuca è definita il tacco dello stivale italiano incastonata tra l’Adriatico e lo Ionio.
Famosa per il ritrovamento di diversi reperti archeologici, che hanno restituito a Leuca uno dei santuari pagani più importanti della storia del mediterraneo antico: la grotta Porcinara, un tempio frequentato dai Messapi, Greci e Romani fino al II secolo d.c.
I 6 luoghi più belli da visitare a Santa Maria di Leuca sono:
- La Basilica di Santa Maria de Finibus terrae, dove anticamente sorgeva un tempio pagano dedicato al culto della dea Minerva, come testimonia l’iscrizione di un’ara ancora oggi conservata all’interno della chiesa.;
- Il Museo Vito Mele;
- La chiesa di Cristo Re;
- La torre dell’Omomorto;
- Il Faro di Leuca, che sorge sulla Punta Meliso e supera i 48 metri d’altezza;
- La Cascata Monumentale, un’opera architettonica terminata nel 1939, che costituisce il punto finale dell’Acquedotto Pugliese.
Per conoscere la storia e le bellezze di Santa Maria di Leuca, ti consiglio di prenotare un tour privato della città con una guida turistica: prenota qui!
9. Otranto
Otranto è sempre stata considerata la porta di accesso all’Italia e qui potrete vedere antiche chiese e edifici caratteristici che la rendono un luogo davvero pittoresco.
In Piazza Castello, nel cuore della città vecchia di Otranto, ammirate il castello aragonese del XV secolo, le cui torri e mura servivano in precedenza a protezione della città e visitate la Cattedrale dell’Annunciazione, dove vedere uno splendido mosaico e il Duomo.
Passeggiando tra le sue stradine, scorgerete di tanto in tanto spettacolari scorci del panorama, come quelli del porto di Otranto, in cui la città incontra il mare cristallino.
Il mio consiglio è quello di prenotare in tour privato di Otranto con guida turistica esclusivamente per voi (maggiori informazioni qui).
Giro in barca
Se voleste vivere l’esperienza del mare aperto, allora vi consiglio il giro in barca, dove potrete scegliere tra due opzioni:
- Giro in barca sulla costa a nord di Otranto: partenza dal Porto di Otranto per vedere un paesaggio costiero suggestivo di scogliere calcaree e calette sabbiose accessibili solo dal mare. Passerete per posti come Mulino d’acqua, Imperia, Cale d’Otranto, Santo Stefano, Baia dei Turchi, Baia Alimini, Conca Specchiulla, La Punticella e Torre San Andrea. Durante la traversata, uno stop per una nuotata e per degustare a bordo un delizioso aperitivo a base di prodotti tipici regionali;
- Giro in barca sulla costa a sud di Otranto: farete rotta verso la costa a sud di Otranto, una zona più selvaggia, dove ripide scogliere si alternano a calette e grotte. Navigherete nei dintorni di Torre del Serpente, Palombara, Punta Facì, Baia delle Orte, Capo d’Otranto, Sant’Emiliano e Porto Badisco, per raggiungere la città di Santa Cesarea Terme. In un posticino tranquillo, farete una pausa per un tuffo e un aperitivo a bordo con sfiziosi prodotti tipici salentini.
Maggiori informazioni e prenotazioni per il giro in barca le troverai cliccando qui!
10. Lecce
La penultima tappa del tour è Lecce, capoluogo salentino: ci sarebbe tanto, troppo da dire, ma mi limiterò ad elencare i punti salienti della città, da ammirare con una veloce passeggiata di un paio d’ore nelle vie piene di luce di Lecce.
Piazza Sant’Oronzo è il cuore del capoluogo salentino, qui si erge l’altissima colonna su cui è posto il Santo protettore della città.
Sempre in piazza è possibile ammirare l’anfiteatro romano, il quale soprattutto in estate, ospita eventi teatrali.
La chiesa di Santa Croce, con i suoi ricami è un indescrivibile capolavoro del barocco leccese; mentre Piazza Duomo con il suo campanile, a qualunque ora andrai ti abbaglierà con la sua infinita bellezza.
Alle spalle i resti del teatro romano.
Potrai visitare Lecce in autonomia oppure scegliere di affidarti ad un tour a piedi con visita guidata (prenotalo qui).
Se mi chiedessi se sono follemente innamorata di Lecce, ti risponderei: e chi non lo è?
Se ti rechi in estate non dimenticare di portare gli occhiali da sole: la luce tipica del Salento e i colori chiari delle case e delle strade tenteranno di abbagliarvi in tutti i modi!
Consigli finali
Ringrazio di vero cuore Serena Prudenzano per la collaborazione a quattro mani nella stesura di questo itinerario descrittivo di cosa vedere in Puglia!
Tu conosci queste zone? Hai mai pensato ad un tour organizzato in questo modo?
Se avete più di 10 giorni vi consiglio di non perdervi anche la zona della Valle d’Itria e i suoi borghi, come Alberobello, Locorotondo, Fasano e il suo ZooSafari, Monopoli, Polignano, le Grotte di Castellana e Bari prima di questo tour del Salento.
Volete un viaggio completo e una vacanza da sogno? Scoprite anche Matera in questo itinerario da Bari.
